自宫是什么意思？自宫历史演变(2)
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处置不可谓不严，但看来未起作用，而事态犹在扩大。还不到一年，一大群“自宫”者又麇集礼部门口，“哄嚷求进”，人数达400余名之多!皇帝大为震怒，命令锦衣卫尽数拘捕，每人杖责50，“押送户部，发往海户当差”。同时规定：“再犯者本身处死，全家发边远充军!”
成化十八年十二月，通州又发生了右卫军家子弟391名“自宫”的事件。都察院调查表明，其中314名都是15岁的少年，59名还没有满10岁，都是家长下手阉割的。
都察院本来准备根据有关法令，严惩家长。但因人数过多，不敢自主，只得奏请皇帝解决。后经裁定，金凤等198名，戴枷示众一个月后，每人杖责百下，和年纪较小的一道，“发原籍原卫收管”。
“自宫”一直没有停止。到明代后期，出现了严重的后果。
明神宗万历四十六年(1618)，学者沈德符由家乡浙江前往京城。在河北河间、任丘直到京郊的沿途“败墙”间，都发现各隐藏着为数不少的曾经“自宫”的人。来往客商经过其处，这些人当中，体弱的就向前“群聚索钱”，强者则拉住过客的马勒，硬讨“犒赏”。设如只有一两个人经过，他们竟一哄而上，把过客拖下马来，洗劫后扬长而去。经查访，才知道这类人都是在“朝廷每数年亦间选二三千人”充当阉人的情况下，有的“自宫”，有的由父兄下手阉割。可是，却没有获选。甚至有弟兄两人同时“自宫”，一个也没有中选的事。这些人，想当宦官不成，长大成人后谋生乏术，就只能潜聚郊野，沦为乞丐或路劫者。沈氏忧心忡忡，认为“聚此数万残形之人于辇毂之侧，他日将有隐忧，不只为行役之患已也!”
崇祯元年(1628)，末代皇帝朱由检看到《自宫禁例》，认为“我祖宗好生德意，真至周密，故立法严明。”他觉得，“近来无知小民，希图财利，私行阉割。童稚不堪，多至殒命。违禁戕生，深可痛恨。”于是知会礼部说，今后不再向民间收选阉人。违禁“自宫”者依法治罪，并允许告密。街邻知情不报，从重惩治，地方官“知而不禁，并行究处!”
崇祯之所以想停止在民间选用阉人入宫充当宦官，和他即位之初，汲取“魏忠贤祸败”的教训，且初步“尽撤诸方镇守中官”的思想，有着密切的关联。然而，三年过后，宦官依然得到重用。前述旨意自然仍不过是空话。
